Les chevaux ont-ils besoin de fourrage dans leur alimentation ?

Est-il sécuritaire de nourrir votre cheval uniquement avec des granulés de luzerne et des céréales ? Un nutritionniste équin s'exprime sur le sujet.

Publié par Karen Davison, PhD | 31 juillet 2023 | Commentaires, FAQ sur la nutrition équine, céréales, nutrition, bases de la nutrition, pâturages et fourrages

Q : Est-il sécuritaire de nourrir les chevaux avec des granulés de luzerne et des céréales seuls, sans fourrage ? Je donne des granulés et des céréales de haute qualité à faible teneur en sucre, mais pas de foin, et mes chevaux ont toujours été en bonne santé ; cependant, on m'a dit qu'ils ont besoin de fourrage pour leur santé dentaire, entre autres choses.

R : Quelle bonne question, et qui suscitera sans aucun doute de nombreuses discussions parmi les propriétaires de chevaux. La réponse courte est que les chevaux peuvent s’adapter et bien manger du foin granulé ou une ration entièrement granulée qui fournit la quantité et les types de fibres appropriés pour remplacer le foin à longues tiges.

Le fourrage sous forme de pâturage, de foin à longues tiges, de foin haché, de cubes de foin, de granulés de foin ou d'aliments complets en granulés doit être donné à raison d'au moins 1 livre de matière sèche (MS) pour 100 livres de poids corporel par jour ( 10 livres de fourrage MS pour un cheval de 1 000 livres). Dans la plupart des cas, les chevaux devraient manger quotidiennement entre 1,5 et 2,5 livres de MS de fourrage pour 100 livres de poids corporel (15 à 25 livres de MS de fourrage pour un cheval de 1 000 livres). La meilleure extrémité de cette fourchette pour chaque cheval dépend de la qualité du fourrage, ainsi que du métabolisme et du niveau d'activité du cheval.

La teneur en matière sèche varie considérablement selon les différentes sources fourragères. Les pâturages ont généralement une teneur en humidité plus élevée, se situant généralement entre 15 et 30 % de matière sèche. Le foin séché et en balles devrait contenir entre 85 et 90 % de MS, et les cubes de foin, les granulés et les aliments complets auront en moyenne une teneur plus proche de 90 % de MS. Un cheval doit manger 30 à 60 livres d'herbe de pâturage, 11 à 12 livres de foin à longue tige et 11 livres de cubes ou de foin granulé pour consommer 10 livres de MS. L'ensilage préfané n'est pas aussi couramment distribué dans la plupart des régions, mais contient généralement 50 à 70 % de MS, il faudrait donc 14 à 20 livres d'ensilage préfané pour fournir 10 livres de MS.

Lorsque les pâturages ne sont pas disponibles ou ne fournissent pas un apport quotidien adéquat en MS fourragère, les chevaux ont besoin d'un certain type de fourrage récolté. Le foin à longues tiges serait considéré comme idéal pour la plupart des chevaux en raison du temps passé à le manger et de la quantité de mastication requise par rapport à la consommation de fourrages granulés. Dans certaines situations, cependant, le foin granulé peut être la meilleure option : lorsque le foin à longues tiges n'est pas facilement disponible, est de mauvaise qualité ou est exceptionnellement cher ou si les chevaux ont une mauvaise dentition ou certains problèmes de santé digestive.

Les chevaux mangent les granulés plus rapidement que le foin à longues tiges, ils passent donc moins de temps à mâcher et ont plus de temps sans rien manger, mâcher ou faire. La mastication répond à plusieurs objectifs importants pour le cheval : elle combat l'ennui, lubrifie l'œsophage et tamponne l'acide gastrique. L'ennui et l'estomac vide peuvent contribuer au développement de comportements indésirables chez les chevaux, tels que dormir, tisser et mâcher du bois, de l'écorce d'arbre et des queues d'autres chevaux. Offrir aux chevaux beaucoup d’exercice, de participation et d’activités d’enrichissement peut aider à réduire l’ennui et les comportements qui en résultent.

Les pratiques de gestion alimentaire peuvent également contribuer à réduire le risque que les chevaux développent des problèmes associés à un taux de consommation plus rapide de foin granulé. Il s'agit notamment de passer très progressivement au foin granulé sur sept à dix jours, de diviser la ration quotidienne en trois à quatre repas par jour et de nourrir les chevaux dans une grande mangeoire placée au ras du sol afin que les granulés puissent être étalés et que les chevaux puissent Je ne les enverrai pas quand ils mangent. Des repas multiples et plus petits répartis tout au long de la journée réduisent le temps entre les repas lorsque les chevaux n'ont rien à manger ni à faire. Vous pouvez également utiliser des mangeoires avec des tasses au fond ou placer de gros rochers ou des obstacles autour desquels les chevaux peuvent manger, ce qui peut aider à ralentir le taux de consommation.

Il existe peu de recherches sur l’effet de la consommation de fourrage granulé sur la dentition des chevaux. Le broyage et la granulation du fourrage réduiraient les effets abrasifs sur les dents, favorisant le développement de cuspides acérées et une usure inégale. Dans une étude, les chercheurs ont rapporté que le mouvement de la mandibule (mâchoire) était significativement plus important dans toutes les directions lorsque les chevaux mâchaient du foin plutôt que des aliments granulés. Les chevaux ayant une bonne dentition sont très efficaces pour la mastication (mastication) et le broyage des fibres à des longueurs plus courtes. La longueur des fibres fécales serait significativement plus courte 15 jours après la correction dentaire que lorsqu'elle était mesurée avant le travail dentaire. Quel que soit le type de foin qu’ils consomment, tous les chevaux devraient subir des examens dentaires de routine. Les examens dentaires pourraient devoir être plus fréquents pour les chevaux mangeant principalement du fourrage granulé. Ce serait quelque chose à discuter avec votre vétérinaire.